今年是香港回归祖国25周年。回顾过去四分之一世纪，得见各界不断克服挑战，砥砺前行。在中央政府支持下，港人团结一致协力开创“东方之珠”更璀璨的未来。
回归以来，香港经济蓬勃，成绩斐然，多年屡获“全球最自由经济体”称号。其中作为国际金融中心，凭着骄人的专业指数及人才竞争力稳踞世界前列，于国家、于世界都是连通区域不可或缺的桥梁和枢纽。
笔者成长于上世纪60、70年代，亲历香港经济腾飞、社会变迁等方方面面，见证了1997年重回祖国怀抱的历史一刻，也目睹了国家在短短数十年间不断改革，社会经济发展飞速，繁荣兴旺。回想起上世纪80年代初，笔者第一次回内地，还是以“背包客”的身份到桂林旅游。那时没有直通两地的高速铁路，想游览祖国的大好河山要由香港乘坐火车出发，花上一整天，中途还要在广州转车，并在火车上过一晚。后来，随着改革开放步伐加快，有便捷的交通网络贯通更多城市，处处可见高楼大厦拔地而起，映入眼帘的不再只有山水风光，还有车水马龙。犹记得初访上海，坐落外滩河畔的还都是小铁皮房子，如今上海已成为世界闻名的国际大都会。祖国取得的经济成就举世瞩目，身为中国人与有荣焉。
探索亚洲教育枢纽角色
香港回归25年以来，高等教育界取得了长足发展。笔者于2013年获委任为当时香港教育学院校长，任内见证学院致力以教育为本，提升教研实力，推动教育创新，2016年教院正名为“香港教育大学”（教大）；高等教育界的整体国际化程度逐年攀升，积极探索亚洲教育枢纽的角色，当中有不少深刻体会。
高等学府的核心使命是为社会培训人才及创造知识，并以教研成果回馈社会。香港八间政府资助大学各有历史和定位，教大作为以师范教育为本的大学，专注培育教育人才及相关学科的多元发展，在高教界职能明确。虽然正名不过六年，但连同前身师范学院，教大承传师道已百年有余，基础深厚。历代校友更是人才辈出，遍布教育界不同岗位，尤以基础教育的前线教师、校长以至学校领导层比例占大，已成学界中流砥柱，为教育界贡献良多。
“知识转移”是香港高等学府肩负的一项重要使命，也是长久以来高教界面临的严峻挑战。
笔者上任校长初期，教大在有关方面经验尚浅，但有赖教研团队过去多年共同努力、不断求进。时至今日，教大的研究成果不但在学校应用，还走进市场，迈向国际。自2016年成立知识转移办公室起，教大的知识转移成果主要涵盖学前教育研究的商品化及应用，例如评估患有专注力失调及过度活跃症学童执行能力的手机应用程式、以幼稚园及初小学生为对象的英文学习游戏套装，以及透过绘本教学提升幼儿品格等。自2018年起，在资深教授和新晋学者的带领下，教大推出多类研究项目，前后在多个科研领域与国际发明及创新展中获得殊荣，至今夺得超过70个奖项。
“国际化”向来是香港高等教育界的优势所在。回归以来，无论以国际排名、学术研究或是教师声誉作指标，本地大学都交出了优异的答卷。在QS2022年世界大学学科排名中，香港大学共计七门学科跻身全球前10名，而教大在教育领域亦连续八年名列亚洲三甲、全球前20名。去年大学教育资助委员会公布“2020年研究评审工作”结果，高校研究项目当中有七成获国际专家评为“国际卓越”水平或以上，印证香港科研水平与成果产出皆备受肯定。
展望未来，强化高校的传统优势固然重要，但面对国家发展的迅猛步伐和国际形势的日趋紧张，在笔者看来，也许亦正是香港高教界加以思考并调整发展方向的时机。粤港澳大湾区建设是重大国家战略，香港在其中也将扮演重要枢纽和“引擎”。高等教育作为社会上人才培养及输送的主要基地，必须为香港新世代人才应具备的特质掌舵。
积极融入国家发展大局
笔者以为，符合本地及国家所需的下一代年轻人，除了要具备相关专业与技能，还要兼具国际视野及爱国情怀。以往本地推动爱国教育方面有所不足，故而未见显著成效，不少年轻人也因缺乏对国家的了解和发展动向的掌握，遗憾错失机遇。近年，得益于中央政府的大力支持，本地大学先后进驻大湾区设立分校或合作办学，可积极承担起“媒介”角色，促进人才多向，帮助本地年轻人加强对祖国的正确认识，找寻新的发展路径。
在过去25年“一国两制”的实践中，香港展现了其独特的价值和不可取代的功能和地位。其间虽也历经危机风波，但有中央政府的全力支持以及内地同胞伸出援手，香港还是顶住了考验，渡过难关。香港国安法颁布实施，即坚定维护了国家安全，也保障了“爱国者治港”原则。完善特区选举制度下产生的新一届立法会和第六届管治班子，为香港未来奠定稳定的政治基础。在此之上，笔者相信香港多年累积的社会民生深层次矛盾定能逐一被有效破解，也冀望新一届特区政府能带领香港积极融入国家发展大局，“发挥香港所长，服务国家所需”；发掘更多机遇，拓阔年轻人向上流动的空间，让他们也可积极参与区域建设，从发展成果中受惠。（作者 张仁良 香港教育大学校长 原题为：同行廿五载 香港高等教育发展回顾与前瞻）
